Depuis la découverte du tout premier antibiotique, la pénicilline, en 1928 par Alexander Fleming, les antibiotiques n’ont cessé de révolutionner la médecine moderne en permettant de soigner de nombreuses maladies infectieuses. Mais peu après leur arrivée, les premières résistances ont commencé à émerger rendant peu à peu impossible leur utilisation contre certaines bactéries devenues multirésistantes.
Les antibiotiques : alliés dans la lutte contre des infections bactériennes
Les antibiotiques sont des médicaments agissant spécifiquement sur les infections bactériennes. Ils n’ont donc aucun effet sur des virus ou des champignons. Ils agissent en inhibant le développement des bactéries (antibiotiques bactériostatiques) ou en les éliminant (antibiotiques bactéricides). Ces médicaments jouent un rôle curatif essentiel dans le traitement de diverses affections notamment les infections respiratoires, urinaires et cutanées.
Mais ce n’est pas tout. Ils sont également utilisés de manière préventive et possèdent un rôle crucial dans les interventions chirurgicales, minimisant les risques d’infections post-opératoires. Ce volet préventif permet également de protéger les personnes immunodéprimées, ayant un système immunitaire dysfonctionnel ne permettant pas de les protéger naturellement contre les infections, comme dans le cas du SIDA.
Avant la découverte des antibiotiques de nombreuses infections bactériennes étaient souvent mortelles. Ainsi, ils ont permis de nous protéger contre ces maladies et d’augmenter notre espérance de vie. Ces médicaments permettent également une gestion rapide et contrôlée des épidémies bactériennes en prévenant la propagation des maladies, soulignant ainsi leur rôle inestimable dans la préservation de la santé publique.
Les mécanismes de résistances
Vous avez sans doute déjà entendu le fameux slogan « Les antibiotiques ce n’est pas automatique ». Mais avez-vous pensé à ce qui se cachait réellement derrière cette courte phrase d’avertissement ? L’usage inapproprié des antibiotiques contribue au développement des antibiorésistances c’est-à-dire des bactéries qui sont devenues résistantes aux antibiotiques. Ces bactéries peuvent devenir résistantes à un ou plusieurs antibiotiques. Dans ce dernier cas on parle alors de bactéries multirésistantes ou BMR. Les infections causées par ce type de bactéries deviennent alors extrêmement difficiles à traiter du fait du choix restreint ou parfois même inexistant d’antibiotiques efficaces sur ces bactéries.
Les mécanismes de résistances d’une bactérie sont essentiellement dus à des mutations génétiques ou à des transferts horizontaux de gènes. Dans le premier cas, la bactérie va subir une mutation génétique spontanée qui parfois peut conférer une résistance aux antibiotiques. La bactérie porteuse d’une telle mutation peut alors se multiplier et transmettre cette résistance à sa descendance. Mais rassurez-vous : il s’agit d’un phénomène rare de l’ordre d’une bactérie sur cent millions.
Malheureusement c’est une autre histoire pour le transfert horizontal des gènes. C’est un processus par lequel les bactéries sont capables de s’échanger des gènes entre elles, y compris des gènes de résistance aux antibiotiques qui confèrent un véritable avantage. Ce phénomène intervient à une très haute fréquence allant jusqu’à une bactérie sur 100. L’utilisation inappropriée d’antibiotiques, telle que la prescription excessive, l’arrêt prématuré du traitement ou l’automédication, crée un environnement propice à la survie des bactéries résistantes. Les antibiotiques tuent les bactéries sensibles, mais celles qui sont résistantes survivent et se multiplient.
Pour finir, les antibiotiques sont souvent utilisés de manière abusive en agriculture afin d’empêcher les animaux de tomber malades et augmenter ainsi les rendements. On les administre également pour leur effets boostant la croissance des animaux. Tout cela favorise encore une fois l’émergence de bactéries résistantes.
Les antibiotiques demeurent des armes puissantes dans la lutte contre les infections bactériennes. A l’image des gardiens de notre immunité, ils permettent de combattre les bactéries. Cependant, leur utilisation abusive par l’homme a conduit à l’émergence des bactéries résistantes qui menacent notre santé. Une utilisation plus judicieuse de ces médicaments est nécessaire afin de rétablir l’équilibre et préserver leur efficacité.
