Photographie montrant une fleur de Rafflesia arnoldii. Elle fait partie des plantes géantes grâce à sa fleur qui peut atteindre 1 mètre de diamètre. César Culture G

Les plantes géantes

En 2022 était découverte la plante la plus étendue du monde ; une posidonie australienne. Avec ses 200km², elle est aussi impressionnante que les arbres les plus hauts ou les fleurs les plus grandes. Savez-vous d’ailleurs qui sont les détenteurs de ces records ? Aujourd’hui, je vous propose une plongée dans le monde des plantes géantes !

Des cimes qui effleurent le ciel

Si on vous parle de plantes géantes, vous pensez peut-être directement aux séquoias géants. Ces grands arbres qui prennent racine en Californie sont connus pour leur taille. Chez certains individus, celle-ci peut presque frôler les 100 mètres. Pourtant, ce ne sont pas les plus grands arbres au monde ! Les records de hauteur sont détenus par des cousins ; les séquoias à feuilles d’if (ou séquioas sempervirents). Eux aussi sont originaires de la côte Pacifique des États-Unis. Une soixantaine d’entre eux dépassent les 105 mètres et le plus haut en mesure 116 ! Ce dernier a été découvert en 2006 et baptisé Hyperion.

Photographie d'une forêt hébergeant des séquoias à feuilles d'if, des plantes géantes. César Culture G
Une forêt hébergeant des séquoias à feuilles d’if.

Les séquioas géants n’ont cependant pas grand-chose à leur envier ! En effet, si l’on parle en termes de volume, en considérant la taille et le diamètre des troncs, ils peuvent leur repasser devant. C’est le Général Sherman, un séquoia géant, qui détient la palme d’arbre le plus imposant du monde. Son tronc ne fait pas moins de 1487 mètres cubes ! Ces arbres peuvent d’ailleurs aussi vivre tellement longtemps qu’on pourrait presque les qualifier d’espèces éternelles.

Des fleurs impossibles à mettre en bouquet

Côté fleurs, plusieurs espèces là aussi sont particulièrement remarquables. Parlons d’abord de Rafflesia arnoldii, qui porte aussi le doux et évocateur surnom de « fleur cadavre ». La fleur de cette plante peut atteindre le mètre de diamètre et même peser plusieurs kilos ! Cette fleur originaire de l’Asie du sud-est est issue d’une plante parasite. Elle ne développe pas de feuilles et ses racines se situent à l’intérieur de la plante qu’elle infecte. Lorsque cette plante n’est pas en floraison, elle est indétectable ! Lorsqu’elle fleurit, seulement quelques jours par an, elle dégage une puissante odeur de cadavre. Cette odeur attire des mouches qui participent à sa pollinisation. Entre sa taille, son odeur et ses couleurs vives, impossible de la louper !

Photographie montrant une fleur de Rafflesia arnoldii. Elle fait partie des plantes géantes grâce à sa fleur qui peut atteindre 1 mètre de diamètre. César Culture G
Une fleur de Rafflesia arnoldii, la fleur simple la plus grande du monde.

D’autres plantes produisent non pas des fleurs simples, comme la Rafflesia, mais des inflorescences notables. L’inflorescence désigne le regroupement et la disposition de plusieurs fleurs d’une plante. L’Arum titan notamment est assez connu pour son inflorescence gigantesque. Son spadice (inflorescence en épi) peut mesurer jusqu’à 3,5 mètres de haut ! Elle aussi ne reste en floraison que très peu de temps et émet une odeur de cadavre destinée à attirer ses pollinisateurs. Cependant, d’autres plantes la battent à plates coutures ! C’est le cas du tallipot, une plante d’Asie du sud dont l’inflorescence mesure de 6 à 8 mètres de hauteur. C’est également le cas de Puya raimondii, une plante d’Amérique du sud dont la hampe florale peut aussi atteindre les 8 mètres de hauteur.

Le cas de la posidonie Australienne

Une posidonie australienne (Posidonia australis) couvrant presque 200km² a été découverte en 2022. Il s’agit d’une plante aquatique à fleurs, qui fait partie des herbes marines (et non des algues). Occupant la baie Shark au large de l’Australie, elle est bien composée d’un seul et même individu. Cet individu se serait développé pendant près de 4500 ans pour atteindre cette surface gigantesque ! Elle utilise ses rhizomes (des tiges souterraines) pour s’étendre.

Photographie d'un herbier marin du même genre que la posidonie Australienne. César Culture G
Un herbier appartenant au genre Posidonia, le même genre que la posidonie australienne.

Sa surface fait d’ailleurs d’elle non seulement la plus grande plante au monde, mais aussi le plus grand organisme vivant au monde !

Les exemples de plantes géantes ne manquent pas. Qu’il s’agisse des arbres les plus hauts, des fleurs les plus grandes ou des herbes les plus étendues, le monde végétal regorge lui aussi de spécimens impressionnants. Et si les plantes vous intéressent, vous pouvez aussi vous informer sur les plantes carnivores ou découvrir comment les plantes se défendent contre leurs prédateurs.

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